¿Habrá LHC en 2009? La respuesta es sí

La semana pasada (del 2 al 6 de febrero) se celebró en Chamonix (Francia) una reunión llamada LHC Performance Workshop, en la que se discutieron los planes de operación del LHC para este año, entre otras cosas. Después de discutir y elaborar un planning realista para el LHC, se ha decidido que sí, que habrán colisiones en 2009.

Hoy mismo, el Director General del CERN, Prof. Rolf Heuer nos ha confirmado que el LHC se pondrá en funcionamiento a finales de este mismo año. El nuevo planning estima que los primeros haces del LHC circularán a finales de septiembre, y las primeras colisiones a 10 TeV (5 TeV por haz) tendrán lugar a mediados de octubre (esta energía será suficiente para realizar las primeras medidas de precisión de física). La colisiones se mantendrán hasta navidades cuando hay prevista una parada técnica (la gente querrá volver a sus países por navidad). Después, el LHC estará funcionando hasta agosto del 2010, asegurando así que los experimentos (ATLAS, CMS, Alice y LHCb) recojan suficientes datos para que los físicos realicen sus primeros análisis y así poder publicar los resultados durante el 2010. Además, este planning también tiene un periodo en el que habrán colisiones con iones de plomo (pero eso el año que viene).

El mismo Director del CERN comenta que este planning es un poco apretado pero completamente realista. No obstante, la nueva agenda del LHC representa un retraso de 6 semanas con respecto a los planes iniciales, aunque el tiempo extra se empleará para actualizar y mejorar el sistema de protección eléctrica de los imanes del LHC (este nuevo sistema medirá la resistencia eléctrica de las uniones de los cables y en general será mucho más sensible que el que estaba instalado) así como a revisar sus uniones. Se instalarán nuevas válvulas de regulación de presión en todo el anillo del LHC para evitar o al menos minimizar “daños colaterales” como los que se produjeron en el anterior accidente y se mejorará la transferencia y almacenamiento del Helio líquido.

Uno de los temas discutidos en esta reunión fué si se calentaba todo el anillo del LHC en 2009 para instalar las válvulas (recordar que mientras esta refrigerado nadie puede estar, ni trabajar en el acelerador) y realizar las modificaciones y actualizaciones pertinentes o no. Al final, parece ser que sólo se instalarán en los sectores calientes y en los que se encuentran actualmente refrigerados se instalarán en 2010, cuando se pare el LHC con motivo del invierno.

Todo esto no aparece aún en la web oficial de noticias del CERN (Press Office), supongo que querrán dar más detalles cuando se haga oficial, pero en el CERN se comenta todo esto desde el viernes pasado, cuando acabó la reunión de Chamonix. Corrección, desde esta mañana ya está la noticia en la Press Office del CERN.

Artículo publicado en La Hora Cero, su autor es Carlos Escobar.