Colonizar Venus con ciudades flotantes

Aparentemente, la gente de la comunidad espacial tienen una tendencia a empujar los límites del pensamiento sobre todas las posibilidades que nos esperan en el universo. Uno de los casos: Geoffrey Landis. Landis es un científicos de la NASA en el Centro de Investigación Glenn que escribe sobre ciencia-ficción en su tiempo libre. La semana pasada Landis compartió con nosotros sus ideas para el uso de un aeroplano alimentado por energía solar para estudiar Venus. Esta semana, Landis va un paso más allá (en realidad, varios pasos más allá) con sus ideas sobre la colonización de Venus. Sí, Venus, nuestro caliente planeta vecino con un efecto invernadero desbocado y una aplastante presión en la superficie que ha condenado a las pocas naves que han intentado alcanzar el misterioso paisaje del planeta. Landis que la superficie de Venus está bastante fuera de la cuestión de la habitabilidad humana. Pero por encima de aproximadamente 50 kilómetros de la superficie, Landis dice que la atmósfera de Venus es el entorno más parecido al de la Tierra, en el Sistema solar. Lo que Landis propone es crear ciudades flotantes en Venus donde la gente podría vivir y trabajar, así como estudiar el planeta que tienen abajo.

“Hay un montón de gente que ha propuesto colonias espaciales, como colonias que está en el espacio libre, separadas del planeta”, dijo Landis. “Y yo dije, bueno, si piensas en un futuro lejano, por qué no pensar en algo más innovador”.

50 km por encima de la superficie, Venus tiene una presión del aire de aproximadamente 1 bar y temperaturas en un rango de entre 0°C y 50°C, un entorno bastante confortable para los humanos. Los humanos no requerirían trajes presurizados cuando salieran al exterior, pero tampoco sería un entorno para ir en mangas de camisa. Necesitaríamos aire para respirar y protección del ácido sulfúrico de la atmósfera.

En la observación de Venus, el hecho que impactó más a Landis es que la atmósfera de la Tierra de nitrógeno y oxígeno en realidad flotaría en la atmósfera de Venus de dióxido de carbono. “Debido a que la atmósfera de Venus es de CO₂, los gases en los que vivimos habitualmente, nitrógeno y oxígeno, sería un gas que se elevaría”, dijo. “En la Tierra, sabemos cómo lograr que algo se eleve, necesitas algo más ligero que el aire. Bien, en Venus, ¿lo adivinas? Nuestro aire es más ligero que el aire, o al menos, más ligero que la atmósfera de Venus”.

Entonces, creas una burbuja, la llenas con aire similar al de la atmósfera terrestre, y flotaría en Venus. “Si pudieras simplemente tomar la sala donde estás sentado y reemplazar los muros por algo más delgado, la sala flotaría en Venus”, dijo Landis.

El mayor reto sería usar una sustancia resistente al ácido sulfúrico para formar las capas exteriores de la burbuja; los productos cerámicos o sulfatos de metal podrían posiblemente servir para este papel, pero por supuesto, te gustaría ver lo que hay en el exterior también. “Simplemente piensa en las fantásticas fotografías que podrías tomar”, dijo Landis.

Cuando se le pregunta si alguna vez ha pensado en terraformar Venus, Landis dijo, “¡Oh, sí, por supuesto! Esa es una de las razones por las que empecé a pensar en las ciudades flotantes de Venus. Cuanto más miras a Venus, más dices, ‘oh dios mío, terraformarlo sería un proyecto realmente complicado’”.

Mirando atrás, aproximadamente a 1962 cuando Carl Sagan habló por primera vez sobre la idea de terraformar Venus, no conocía el reto que sería Venus. “No tenían bastante conocimiento de cómo sería de difícil la terraformación de Venus, no sabían cómo de gruesa era la atmósfera y cómo de caliente era”, dijo Landis. “Sabían que tenía efecto invernadero, pero no sabían cómo de grave era. Pero cuanto más miras a los problemas, más dices, dios, terraformarlo es una propuesta muy compleja”.

Pero Landis cree que Venus ya tiene un entorno muy bueno. “Lo que quiero decir es que el problema con Venus es definir el nivel del mar como un lugar en el que la atmósfera es similar a la de la Tierra, el lugar del “nivel del mar” en Venus está muy por encina del suelo”.

Mientras que los planes de Landis para un aeroplano alimentado por energía solar son una posibilidad real para una próxima misión a Venus, sus ideas sobre colonizar el planeta son un poco más especulativas. “Esto es sólo un ejercicio mental”, dijo Landis, “un ejercicio de imaginación más que algo probable para hacer a corto plazo. No espero que se construyan ciudades en Venus Venus, al menos probablemente no en este siglo”.

¿Alguien ha recordado a Bespin y Lando Calrissian en “El Imperio Contraataca”?

Tal vez debería ser “Landis” Calrissian.

Articulo posteado en Ciencia Kanija, el original apareció en Universe Today y la autora es Nancy Atkinson.